קבוצת ההשקעות הקנדית-ישראלית AWZ הודיעה על הקמת מפעל ייצור שבבים חדש בעיר אשקלון, בהשקעה של כ-5 מיליארד שקל, כך דווח ב Bizportal.

זהו מפעל השבבים הפרטי הראשון מסוגו בישראל, והוא ישולב במרכז דיפ-טק לאומי חדש בשם “The RISE” שהחברה מקימה. הפרויקט מתקיים בשיתוף פעולה הדוק בין גורמי ממשל שונים (בהובלת משרד הכלכלה והתעשייה, משרד האוצר, מפא”ת, רשות החדשנות ואחרים, יחד עם עיריית אשקלון) ומטרתו ייצור שבבים מתקדמים לתעשיות ביטחוניות ואזרחיות באמצעות טכנולוגיות מוליכים-למחצה חדישות.

מדובר בהתפתחות משמעותית, משום שזהו מפעל השבבים החדש הראשון שמתוכנן בישראל מזה כ-20 שנה – מאז החלטת אינטל להקים את מפעלה בקריית גת בראשית שנות ה-2000.
על פי דיווח בגלובס, היוזמה הנוכחית היא חלק מתוכנית גרנדיוזית שסך השקעתה הכוללת עשוי להגיע לכ-40 מיליארד שקל, וכוללת הקמת קמפוס דיפ-טק רחב היקף באשקלון (עם מעבדות מו”פ ומתקני הרכבה ואריזה בשטח של עשרות אלפי מ”ר). המיזם נועד לענות על הביקוש הגובר לשבבים מתקדמים ולבסס יכולת ייצור מקומית ועצמאית בישראל במקום הסתמכות על ייבוא.

מייסד ומנכ”ל AWZ, ירון אשכנזי, תיאר את הפרויקט כ”מיזם לאומי אסטרטגי… שיחזקו את עצמאותה הביטחונית, הטכנולוגית והכלכלית של ישראל”. בנוסף, המפעל צפוי לפעול במתכונת פתוחה (Open-Fab) שתאפשר לחברות סטארט־אפ ומכוני מחקר בישראל גישה לתשתיות הייצור, ובכך לתרום לפיתוח חדשנות מקומית בתחום השבבים